Todos conocemos las impresoras. Aparatos que llevan al papel nuestras ideas, y lo pueden hacer a todo color o en el modesto pero confiable “blanco y negro”.

A pesar de que han habido múltiples intentos en traer al mercado diversas tecnologí­as de impresión, son las ink jet y la láser las que sin duda alguna han logrado conquistarlo.

Ambas han evolucionado a tal nivel, que tanto el costo de adquisición (comprar el equipo) como el de operación (consumo de electricidad, tintas, etc.) son tan sólo una fracción de lo que solí­an ser cuando, por ejemplo, en los años 80 salieron al mercado las primeras impresoras ink jet.

Pero todo lo que se imprima, no importa si es en láser o ink jet, termina en el mismo sitio: un papel. Y el papel es de dos dimensiones: alto por ancho y nada más. No hay profundidad. No son objetos que se pueden palpar.

Ante esto, surgió la pregunta: “¿qué tal si se pudiera tomar un dibujo en una computadora y convertirlo en un objeto real, tridimensional, palpable?

Esta fue contestada en la segunda mitad de los años 80, cuando se le presentó al mundo el concepto de “3D printing” o imprimir en 3D.

Han pasado ya casi 30 años y las impresoras 3D han sido utilizadas para todo. Desde agilizar el diseño y fabricación de automóviles hasta para ayudar en el proceso de construcción de la aún sin terminar Basí­lica (Templo Expiatorio) de la Sagrada Familia en Barcelona, España.

Conectada a una computadora, la impresora 3D interpreta un plano electrónico que puede ser creado desde cero o descargado de internet, y utilizando mezclas de plásticos (en sustitución a lo que en una impresora serí­an los cartuchos de tinta o toner) construye (“imprime”) fí­sicamente el objeto.

A un costo exhorbitante, las impresoras 3D han estado sólo al alcance de empresas, arquitectos y gobiernos.

No más.

Tras haber hecho anuncios inciales en el famoso evento anual de tecnologí­a CES en la ciudad de Las Vegas, la empresa 3D Systems acaba de empezar a vender a través de las tiendas Staples lo que se considera la primera impresora 3D disponible directo al consumidor por medio de una cadena de tiendas.

Se trata de “The Cube 3D”, y esta es una de las muchas impresoras que están saliendo al mercado con el consumidor en mente, con un tamaño compacto, ideal para llevar a todos lados. Esta ofrece conectividad Wi-Fi, es compatible con Windows y Mac y viene con 25 plantillas con diseños en 3 dimensiones.

Pero, ¿qué se puede producir en una impresora 3D? Estos ví­deos que presentamos a continuación dan ejemplos prácticos de los artí­culos u objetos que podemos imprimir…mejor dicho, fabricar en nuestros hogares.

Otro ejemplo que me gusta presentar es el nunca agradable caso de cuando se pierde o rompe la tapa de plástico de un control remoto. Si llamamos al fabricante, sólo nos querrá vender el control remoto completo. Con una impresora 3D en casa, sólo tendrí­a que descargar de internet un archivo con los planos, se los paso a la impresora 3D y en menos de lo que canta un gallo tengo la tapa de reemplazo en mis manos.

“The Cube 3D “ puede imprimir objetos de un tamaño 5.5″ x 5.5″ x 5.5”, con hasta 16 colores.

Puedes obtener más información sobre la impresora “The Cube 3D” aquí­.