El impacto de vientos de más de 110 millas/177 kilómetros por hora, junto a inundaciones a gran escala generadas por el poderoso huracán Marí­a devastaron la infraestructura de telecomunicaciones en Puerto Rico, dejando incomunicadas a casi 3.4 millones de personas e impidiendo la respuesta rápida de agencias de manejo de emergencias.

Torres y antenas, tanto de empresas de telefoní­a móvil como de estaciones de radio y televisión, cablerí­a de fibra óptica y coaxial y la cablerí­a tradicional de cobre para telefoní­a tradicional y DSL. Además, la fuerte marejada causó que uno de los 17 cables submarinos que conecta a la isla con el resto del mundo dejara de funcionar.

En un comunicado a los medios, T-Mobile Puerto Rico calificó el evento atmosférico como “nunca antes visto”. Por su parte, Claro Puerto Rico describió como “difí­ciles” los momentos que vive la isla.

Por su parte, AT&T dijo a Tecnético que los daños causados por “Marí­a” han sido “significativos”.

DESTROZADA LA FIBRA ÓPTICA

Según la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones de Puerto Rico y varios voceros de las empresas de telefoní­a móvil que operan en la isla, la parte más afectada de la infraestructura fue la red de cables de fibra óptica. Gran parte de esta ha sido instalada de forma área utilizando postes del tendido eléctrico, mientras que otra parte está soterrada. Sin embargo, ninguno de estos tipos de instalación pudieron resguardar estos cables de la furia de “Marí­a”.

Otro aspecto que ha agravado la crisis de los sistemas de comunicación luego del paso del huracán, que hizo su entrada a la isla el miércoles 20 de septiembre, ha sido el que la energí­a eléctrica que hace funcionar las antenas de telefoní­a celular a muchos de estos falló.

COLAPSA LA ELECTRICIDAD Y LAS ANTENAS CELULARES

El sistema eléctrico de la isla, manejado por la empresa gubernamental Autoridad de Energí­a Eléctrica, y que de por sí­ sufre de un avanzado estado de deterioro tras décadas sin recibir el debido mantenimiento, no pudo soportar las condiciones creadas por “Marí­a”.

Este terminó colapsando temprano el dí­a antes de la entrada a la isla del huracán. Además, el sistema ya habí­a experimentado serios problemas en sus operaciones dos semanas antes de “Marí­a” debido al paso cercano a la isla del huracán Irma.

Como resultado, el 100% de la isla quedó a oscuras, causando que entraran en funcionamiento generadores de electricidad impulsados por combustible diesel/gasoil. Estos forman parte de la infraestructura de telecomunicaciones de la isla, teniendo como misión mantener las antenas de las empresas de telefoní­a móvil funcionando ante la falta de energí­a eléctrica.

Sin embargo, al extenderse el tiempo que el huracán tardó en pasar por la isla, el combustible de muchas de estos generadores se agotó, causando que tras concluido el paso del evento atmósférico, un total estimado de más del 96% de las antenas para comunicación celular dejaran de funcionar.

DIFíCIL LA RECONSTRUCCIÓN

Con una topografí­a que incluye áreas montañosas y densas de vegetación, las empresas de telecomunicaciones, en su afán de proveer servicio en la mayor cantidad posible de lugares, se han visto obligadas a instalar sus antenas en torres ubicadas en sectores alejados de ciudades y de complicado acceso.

Tras el paso de “Marí­a”, la caida de árboles, deslizamientos de terreno y demás efectos del poderoso fenómeno atmosférico han hecho muy difí­cil que brigadas de reparación puedan llegar para ponerlas nuevamente en funcionamiento.

Por otra parte, el robo de generadores y combustible complica el panorama, ocurriendo muchas veces el dí­a siguiente de estos haber sido instalados o repuestos.

Estos factores, combinados con el corte de cables causados por el huracán, por brigadas de limpieza o por actos de vandalismo, han hecho que la recuperación del sistema sea una llena de escollos. Al momento de publicar esta nota, cinco empresas de telefoní­a móvil (AT&T, Claro, Open Mobile, Sprint y T-Mobile), aún con el apoyo de diferentes agencias del gobierno estatal y federal, tan solo han podido poner a funcionar el 10% de las antenas de telefoní­a móvil de la isla.

INCOMUNICADOS

Una vez pasó el evento atmosférico, miles de ciudadanos se lanzaron a las calles no tan solo para buscar artí­culos de primera necesidad, sino también para buscar cómo contactar a familiares y amistades para conocer de o informar su estatus.

Filas de automóviles que se extienden por kilómetros de las principales autopistas y carreteras de la isla en áreas donde torres de telefoní­a celular continuaron funcionado ejemplarizan el desespero por parte de la población para comunicarse.

Por otra parte, cientos de personas se aglomeraron frente a decenas de comercios en toda la isla que mantuvieron funcionando puntos de acceso WiFi. Uno de estos es el proveedor de acceso a internet Optico Fiber, el cual vió llegar a la parte frontal de sus instalaciones varias decenas de personas deseosas de conectar sus móviles para poder utilizar aplicaciones de mensajerí­a.