Durante años, y ahora mismo, tu teléfono, computadora y cualquier otro equipo electrónico ha estado utilizando una baterí­a o pila de iones de litio para almacenar energí­a eléctrica.

Estas baterí­as han resultado ser una forma eficiente y económica de almacenar energí­a, pero la Universidad de Stanford anunció que varios de sus cientí­ficos han desarrollando un nuevo tipo de pila hecho de iones de aluminio, prometiendo hacer realidad los sueños de la industria y el mercado de contar con pilas ser más económicas, duraderas y seguras.

Una pila o baterí­a de ion de litio puede mantener su capacidad inicial durante 1,000 ciclos (cargas), pero las de iones de aluminio de Stanford podrí­an lograrlo hasta por 7,500 ciclos. Este le permitirí­a a los equipos durar más tiempo funcionando y ofrecer una baterí­a que mantenga su capacidad de almacenar carga por mucho más tiempo, aún cuando hayan pasado años de uso.

MíS CARGA CON MENOS RIESGO

Otra caracterí­stica positiva del uso de iones de aluminio es que no tiene riesgo de quemarse como las de iones de litio, algo que es de gran preocupación en la industria ya que ha sido demostrado que estas pueden ser un tanto impredecibles. Recientemente, las aerolí­neas United y Delta decidieron prohibir el transporte de grandes cantidades de este tipo de baterí­as en vuelos con pasajeros precisamente por la posibilidad de que estas puedan incendiarse espontáneamente.

La confiabilidad de la pila inventada por los cientí­ficos de Stanford fue lograda gracias al uso de grafito, un tipo de carbón empleado en cosas que van desde los sistemas de freno de maquinaria pesada hasta lápices, en una importante pieza dentro de la pila. Esto se descubrió por accidente.

“Se ha tratado diferentes tipos de materiales”, dijo Hongjie Dai, profesor de quí­mica de la Universidad de Stanford, quien junto a sus colegas descubrieron por accidente las ventajas de usar grafito. “En nuestro estudio, identificamos unos pocos tipos de material de grafito de muy buen desempeño”, dijo Dai.

Otro componente importante que abona a la seguridad de esta futura pila para electrónicos lo es el lí­quido (“electrolito”) que es utilizado para lograr la reacción quí­mica que produce electricidad. “El electrolito básicamente es una sal que a temperatura ambiente es en forma lí­quida, lo que la hace muy segura”, dijo el estudiante graduado de Stanford Ming Gong, co-lí­der del equipo de desarrollo.

“En nuestro estudio, tenemos ví­deos que muestran que es posible taladrar hoyos a través de la bolsa de conforma la baterí­a, y esta continúa funcionando por un tiempo sin incendiarse”, añadió Dai.

AÚN FALTA MUCHO POR HACER

Aunque promete mucho, hay que recordar que esta idea de baterí­as de aluminio todaví­a está en desarrollo y quizás podrí­an pasar años antes de que sean usadas como estándar. El problema consiste en que la baterí­a no logra un voltaje similar a las de litio, lo que requerirí­a de una baterí­a más gruesa, algo que va en dirección contraria a las exigencias del mercado.

En el comunicado que publicó la Universidad de Stanford se menciona que estas baterí­as de aluminio solo logran generar la mitad del voltaje que las de litio. Una vez logren resolver este problema, las baterí­as de aluminio se convertirí­an en una mejor opción ya que son seguras, económicas, flexibles, duran mucho tiempo y lo mejor de todo: se pueden cargar rápidamente.

UN MINUTO Y GRAN FLEXIBILIDAD

Uno de los prototipos de pilas o baterí­as que creó Stanford pudo ser cargado al 100% en tan solo un minuto, algo que revolucionarí­a la industria de equipos tecnológicos como teléfonos, computadoras y relojes inteligentes. La idea de un mundo de baterí­as de aluminio con estas capacidades nos emociona, pero quizás tengan que pasar unos años para lograr ver el uso de estas.

Para completar lo que parece ser algo de ensueño, esta baterí­a promete ser flexible, lo que podrí­a dar paso a la eliminación de las limitaciones impuestas por la rigidez de pilas convencionales y que empecemos a ver equipos de formas y diseños hasta ahora imposibles.

¿Qué te parece esta idea de baterí­as que pueden ser recargadas en minutos, son más seguras que las actuales y para colmo son flexibles? ¿Cómo cambiarí­a tu vida?